الأنثروبولوجيا الرقمية - دانيال ميلر

 

الأنثروبولوجيا الرقمية

نظرية العوالم الرقمية الأساليب والمنهجية العلوم والتكنولوجيا الأخلاق والقيم

دانيال ميلر

جامعة لندن

نُشرت في الأصل بتاريخ 28 أغسطس 2018

 

يُرجى الاستشهاد كالتالي: ميلر، دانيال. (2018) 2023. "الأنثروبولوجيا الرقمية". في الموسوعة المفتوحة للأنثروبولوجيا ، تحرير فيليكس شتاين. نسخة طبق الأصل من الطبعة الأولى في موسوعة كامبريدج للأنثروبولوجيا . متاح على الإنترنت: http://doi.org/10.29164/18digital

خلاصة

يُعرَّف مصطلح "الرقمي" هنا بأنه التقنيات الجديدة التي يمكن اختزالها في نهاية المطاف إلى شفرة ثنائية. وقد سهّلت هذه التقنيات إنتاج ومشاركة العديد من المنتجات الثقافية، وجعلتها أسرع وأكثر فعالية. يتناول القسم الأول من هذه الدراسة المجتمعات والعوالم التي تُعدّ إلى حد كبير نتاجًا للتقنيات الرقمية. أما القسم الثاني، فيبحث في الاستخدام العام للتقنيات الرقمية وتأثيراتها على مختلف المجتمعات حول العالم. وبدلًا من عزل تأثير التقنيات الرقمية، تمثلت إحدى أهم إسهامات علم الإنسان في الإثنوغرافيا الشاملة، التي تُبيّن أنه لا يمكننا فهم العوالم الرقمية الجديدة إلا في سياق العلاقات والممارسات الاجتماعية الأوسع. وبدلًا من محاولة تصنيف التقنيات الرقمية على أنها إيجابية أو سلبية، قد يركز علم الإنسان أيضًا على تناقضاتها الكامنة. ويتناول القسم الثالث كيفية تأثير التقنيات الرقمية على منهجية علم الإنسان. أما القسم الأخير، فيُعنى بتأثير علم الإنسان الرقمي على مفهومنا لعلم الإنسان نفسه، وعلى معنى الإنسانية.

 

مقدمة

في أي يوم تقريبًا، نجد مقالات صحفية تُخبرنا بأننا فقدنا إنسانيتنا بسبب إدمان الهواتف الذكية أو صور السيلفي ، أو لماذا يجب أن نقلق بشأن استبدال الذكاء الاصطناعي لجهودنا ، أو كيف تُختزلنا الخوارزميات إلى مجرد بيانات. أحيانًا، يُطرح رأيٌ مُغاير مفاده أن التقنيات الحديثة قادرة على حل جميع المشاكل الصحية أو منع العواقب الكارثية لتغير المناخ . باختصار، وكما هو الحال في الأنثروبولوجيا السياسية، تُعدّ الأنثروبولوجيا الرقمية مجالًا تُستخدم فيه التطورات باستمرار لتقديم حجج معيارية وأخلاقية أوسع نطاقًا، بدلًا من مجرد رصد عواقب التغير التكنولوجي وتفسيرها.

 

بدأ علم الإنسان كعلم بدراسة المجتمعات الصغيرة، التي كانت تُعتبر تقليدية أو عرفية، وكثيراً ما كان يُفترض خطأً أنها تتغير ببطء، إن تغيرت أصلاً. في المقابل، اعتبر معظم الناس ظهور التقنيات الرقمية بمثابة تسارع للعالم، وسيل جارف من كل ما هو جديد. لذا، فإن علم الإنسان الذي يُكلف بفهم العالم الرقمي واستيعابه، ربما يكون أيضاً بمثابة دحض نهائي لذلك الوهم الأولي بوجود مجتمعات خارج مسارات التغيير. وقد يمنحنا هذا علماً أكثر توازناً وشمولية،  يهتم على حد سواء بكامل نطاق التجربة الإنسانية.

 

في الوقت نفسه، وبدلاً من أن تكون الأنثروبولوجيا مجرد أداة في النقاشات حول ما إذا كانت للتقنيات الرقمية عواقب إيجابية أم سلبية، فقد حافظت على منهجيتها الشاملة. ولذلك، فهي التخصص الأنسب لوضع التقنيات الجديدة ضمن سياق ثقافي واجتماعي أوسع، وبالتالي تقدير التناقضات والتعقيدات الكامنة التي تنشأ من الدراسة الأوسع لاستخدامها وعواقبها. ستُظهر الإثنوغرافيا كيف تُنتج التقنيات الرقمية إمكانيات جديدة للنشاط السياسي، وكذلك للقمع الحكومي، مما يُهيئ الظروف لتسليع الموسيقى وغيرها من الوسائط، وفي الوقت نفسه، لإلغاء تسليع هذه الوسائط نفسها.

 

يُستخدم مصطلح "الأنثروبولوجيا الرقمية" للإشارة إلى تبعات صعود التقنيات الرقمية على فئات سكانية محددة، أو استخدام هذه التقنيات ضمن المنهجية الأنثروبولوجية، أو دراسة تقنيات رقمية معينة. لكن هذا الموضوع قد يثير أيضًا تساؤلات أوسع حول طبيعة الأنثروبولوجيا المعاصرة نفسها، وما يعنيه الآن أن يكون المرء إنسانًا، وكيف ينبغي للأنثروبولوجيا، كعلم، أن تستوعب عوالم لم تكن سابقة أو ممكنة في الماضي. ستبدأ هذه المقالة بسؤال: ما المقصود بـ"الرقمي"؟ ثم تقسم تبعات هذه التقنيات إلى ثلاثة أجزاء. يتناول الجزء الأول دراسة التقنيات نفسها، من خلال دراسة الفئات السكانية المرتبطة بها تحديدًا، مثل المخترقين. ثم ينتقل النقاش إلى التقييم الأعم للتقنيات الرقمية المتزايدة الانتشار، مثل وسائل التواصل الاجتماعي، وتأثيرها على عامة الناس من خلال العمل الميداني الإثنوغرافي التقليدي. ويبحث الجزء الثالث استخدامات التقنيات الرقمية في المنهجية الأنثروبولوجية. أما الجزء الأخير، فسيتناول التساؤلات الأوسع حول تداعيات ذلك على طبيعة الأنثروبولوجيا والإنسانية.

 

ما هو "العالم الرقمي"؟

لا ينبغي لأي محاولة لتعريف "الرقمي" أن تمر دون نقد. التعريف الذي سيُستخدم في هذه المقالة هو كل ما يمكن اختزاله إلى نتاج الترميز الثنائي (ميلر وهورست، 2012). توجد عدة بدائل، بعضها قد يركز أكثر على صعود الأنظمة السيبرانية.[1]  بينما يركز آخرون على عالم إلكتروني منفصل يُطلق عليه اسم "الافتراضي" (على سبيل المثال، بويلستورف، ناردي، بيرس، وتايلور 2012). يكمن سبب اختيار تعريف قائم على الترميز الثنائي لهذا المدخل جزئيًا في بساطته. كما أنه يتميز بتسليط الضوء على بعض الآثار الرئيسية. أولًا، سهّلت التقنيات الرقمية إنشاء منتجات متطابقة تمامًا، وبالتالي يمكن إعادة إنتاجها بسهولة. ثانيًا، سهولة مشاركة الأشكال الرقمية. هاتان الخاصيتان تُفسران ما يبدو أنه انتشار سريع ومستمر للتقنيات الجديدة والمنتجات اللاحقة، والتي يصبح بعضها واسع الانتشار ويتوسع ليصل إلى معظم سكان العالم في وقت قصير جدًا. لذا، يكاد يكون كل عام محور اهتمام كل من العامة والأكاديميين على شيء مختلف - الإنترنت، محركات البحث، العالم الافتراضي، وسائل التواصل الاجتماعي، البيانات الضخمة، الذكاء الاصطناعي، تطبيق تيندر، إنترنت الأشياء، وما إلى ذلك. 

 

نشأ أحد مناهج الأنثروبولوجيا الرقمية من دراسات الثقافة المادية، التي ركزت على كيفية تأثير الأشياء في تكوين الأفراد بقدر تركيزها على كيفية تأثير الأفراد في تكوين الأشياء. فنحن نفهم هويتنا من خلال انعكاسها في عالم مادي نولد فيه وننشأ اجتماعيًا. لكن هذا العالم لم يكن جامدًا قط. ومن بين الطرق التي ازدادت بها الثقافة تنوعًا واتساعًا، كان الانفجار الهائل في المنتجات المادية التي نربطها بثقافة الاستهلاك. وقد توسع هذا النطاق الآن بفضل الديناميكية والتنوع المتزايدين في الأشكال الرقمية. لذا، من المهم أن نتذكر أنه على الرغم من أن العالم الرقمي غالبًا ما يكون متصلًا بالإنترنت، إلا أنه ليس عالمًا غير مادي. فهناك جانب مادي لعالم "البتات" (بلانشيت، 2011)، والحواسيب، والميمات، والمنصات، والتصوير الرقمي ، والعملات الرقمية .

 

إذن، العالم الرقمي ليس مجرد مفهوم مجرد، بل هو نتاجٌ لعددٍ هائل من الأشكال والعمليات الملموسة. علاوة على ذلك، تُصادف هذه الأشكال والعمليات دائمًا في سياق استخدامها وتأثيراتها على فئة سكانية معينة، مما يجعلها خاضعةً للاختلافات الثقافية. تكشف الدراسات المتعلقة بوسائل التواصل الاجتماعي، والمشار إليها أدناه، كيف يختلف الإنترنت الصيني، حيث تركز خدمات المراسلة الفورية المجانية مثل QQ وWeChat على الصور الرمزية وتسلسل المستخدمين الهرمي، عن الإنترنت البرازيلي، الذي يركز على الميمات السياسية والعلاقات بين الجنسين. ففي منطقةٍ نجد إنترنتًا يدور فيه نقاشٌ دائم حول الأشكال الرقمية المتوافقة مع الإسلام ، بينما في منطقةٍ أخرى، ينصبّ الاهتمام على كيفية توظيف الإنترنت في حشد الاحتجاجات النسوية مثل #MeToo، أو كيفية منعه من تحويل الناس إلى بياناتٍ قابلةٍ للاستغلال. وقد أتاح تطور البرمجة أشكالًا جديدةً للمشاركة ، ليس فقط للمنتجات، بل أيضًا من خلال ما يُسمى "المصدر المفتوح"؛ أي التطوير التعاوني للبرمجيات نفسها. أصبح هذا، في بعض المناطق، نموذجًا للأفكار السياسية الجديدة (كيلتي، 2008). ففي إيطاليا، أصبحت حركة الخمس نجوم الشعبوية ، التي تدعو إلى الديمقراطية المباشرة عبر الإنترنت، أكبر حزب سياسي في انتخابات عام 2018. وبدورها، أدت الأدوات الرقمية إلى ظهور أشكال جديدة من المراقبة والتحكم لم تكن متخيلة من قبل. ومن منظور أنثروبولوجي، تبرز تنوع الإنترنت وتناقضاته.

 

لذا، يتعين على الأنثروبولوجيا الرقمية أن تتعامل مع كيفية نمو الثقافة نفسها من حيث النطاق والشكل، بما في ذلك الأحلام والكوابيس الجديدة حول هويتنا، ومن أو ما يُعتبر حديثًا أو تقليديًا. بالنسبة للأنثروبولوجي، يُنظر دائمًا إلى العالم الرقمي في سياقه. فإذا بدت القياسات الحيوية في الهند وكأنها تُتيح وصولًا أفضل إلى استحقاقات الرعاية الاجتماعية، أو في الصين إلى أشكال جديدة من سيطرة المواطنين ، فإن ذلك يعود إلى الخيارات السياسية المتعلقة بكيفية استخدامها. وما تمثله القياسات الحيوية ككل هو ببساطة القدرات المتزايدة لقواعد البيانات الضخمة المُستقاة من الأفراد، والتي يُمكن استغلالها بطرق عديدة.

 

بعض العوالم الجديدة نسبياً

يُعدّ مصطلح "شبه حديث" (أو "حديث")، بدلاً من "جديد" (أو "حديث")، ذا أهمية بالغة هنا، إذ لا يوجد فصل واضح بين العوالم غير المسبوقة التي نشأت بفضل التقنيات الرقمية، والتحوّل التدريجي الذي يطرأ على جوانب الحياة الأخرى بتأثير هذه التقنيات نفسها. في الواقع، كان أحد المسارات الرئيسية في تطور الأنثروبولوجيا الرقمية هو الأنثروبولوجيا الإعلامية الراسخة. وهذا مجالٌ يُمكننا فيه جميعًا تتبّع التحوّل التدريجي للإعلام إلى شكل رقمي في معظمه. فمعظمنا يشاهد الآن ما نسميه التلفزيون، ولكن قد نراه بشكل متزايد عبر شاشات متنوعة، بما في ذلك هواتفنا. ونرى كيف تواجه الصحف تحديات من أشكال أخرى لنشر الأخبار، مما يُضفي غموضًا وعدم استقرار على من يُطلقون على أنفسهم صحفيين. وقد أدّى كل هذا إلى تحوّل مماثل في الأنثروبولوجيا الإعلامية (بيرتييرا، 2017). على الرغم من عدم وجود تقسيم مطلق أو واضح، إلا أنه قد يكون من المفيد إجراء مقارنة بين العوالم "الحديثة" التي لم يكن من الممكن أن توجد لولا تطور التقنيات الرقمية، مقابل دراسة استخدام وعواقب التقنيات الرقمية من قبل عامة الناس.

 

أدت التقنيات الرقمية إلى ظهور طيف واسع من الفئات السكانية الجديدة التي قد تبدو غريبة للوهلة الأولى. يتمثل أحد أدوار علماء الأنثروبولوجيا في التفاعل بتعاطف مع هذه الفئات لفهم أنشطتها وكيفية فهم العالم من منظورها. ومن رواد هذا العمل غابرييلا كولمان (2012، 2014) من خلال انخراطها طويل الأمد مع المخترقين الإلكترونيين، ثم مع جماعات مثل "أنونيموس" التي احتلت مواقع سياسية أو بديلة بفضل هذه التقنيات الحديثة. يُسهم عملها في تحويل فهمنا لهذه الجماعات من مجرد صورة نمطية إلى إدراك نقاشاتها الداخلية حول كيفية تدخلها السياسي. وبالمثل، عملت جينا بوريل (2012) مع غرب أفريقيين تحولوا إلى محتالين. وقد استطاعت الموازنة بين التركيز على الضحايا الذين وقعوا ضحاياهم وبين ظروف الإقصاء والفقر التي غالباً ما ميزت وضع مرتكبي هذه الأفعال، مما ساعدنا على رؤية العالم من وجهة نظرهم.

 

يستغل هؤلاء المخترقون والمحتالون الثغرات التي أوجدتها التقنيات الرقمية الجديدة، والتي لولاها لما وُجدوا. وفي أغلب الأحيان، تُوسّع التطورات الرقمية نطاق الاتجاهات والإمكانيات القائمة بالفعل؛ على سبيل المثال، من خلال تغيير البنية التحتية لأسواق العمل . في هذه الحالة، يُعتقد أن التقنيات الجديدة تُطيل مسارًا طويلًا تُقمع فيه حرية الإنسان بفعل التطور المتزايد للآلات والمصالح القوية، وهو ما يُعرف عمومًا بالرأسمالية النيوليبرالية. دار نقاش مبكر حول كيفية توسيع التقنيات الرقمية للعمل عبر الحدود حول ما إذا كانت هناك ممارسة تُسمى "زراعة الذهب"، حيث كان العمال الصينيون يلعبون ألعاب الكمبيوتر بكثافة للفوز بكنوز تُباع لاحقًا للاعبين أقل اجتهادًا في بلدان أخرى (ناردي وكو، 2010). ومؤخرًا، شهدنا ظهور ما يُسمى الآن باقتصاد "العمل المؤقت"، حيث أدت التقنيات الرقمية، مثل تطبيقات الهواتف الذكية، إلى طمس حدود ومسؤوليات الشركات تجاه العمال. درست إيلانا غيرشون (2017) تداعيات شبكة لينكدإن الإلكترونية، التي تركز على المسار المهني، باعتبارها منصةً بات على العاملين فيها إظهار سمات معينة وتقديم ادعاءات محددة للحصول على وظيفة . وتستخدم هذا المثال لتوضيح كيف يمكن للمنصات الرقمية أن تحوّل الفلسفات السياسية النيوليبرالية ليس فقط إلى أشكال جديدة من العمل، بل أيضاً إلى طرق جديدة نتصور بها أنفسنا ونفهمها كأفراد، بينما نصوغ الطريقة التي نقدم بها أنفسنا للعالم وفقاً لمتطلبات هذه المنصة.

 

أحدثت التقنيات الرقمية تحولاً جذرياً في زمان ومكان ممارسات العمل. فعلى سبيل المثال، يشهد مجمع تجاري ضخم بالقرب من تشيناي في جنوب الهند ثلاث فترات ذروة، حيث يتوافد موظفو مركز الاتصال لخدمة أسواق آسيا وأوروبا وأمريكا الشمالية على التوالي (فينتكاترامان، 2017). كما يوجد أيضاً الرحالة الرقميون الذين يستطيعون أداء أعمالهم المدفوعة الأجر من أي مكان تقريباً. وقد تسببت التقنيات الرقمية في انهيار العديد من الشركات التقليدية وأساليب العمل. ولعل أبرز مثال على كيفية تجسيد عالم الأنثروبولوجيا لفكرة أن الإنسان قد يصبح، في الواقع، امتداداً للآلة الرقمية، هو تحليل ناتاشا شول (2012) الدقيق للآليات الجديدة التي حوّلت ماكينات القمار في لاس فيغاس من خلال تقنيات متطورة باستمرار، هدفها الوحيد هو إبقاء الناس مدمنين على المقامرة . ولا تركز جميع هذه الدراسات على تعزيز قوى القمع. على سبيل المثال، قام توماس مالابي (2009)، على النقيض من شول، بدراسة دور الطوارئ والأوهام الليبرالية التي قد تظهر في بناء منصات الألعاب، مستخدماً مثال مختبر ليندن في إنشاء الحياة الثانية.

 

نظراً لمنهجياتهم ووجهات نظرهم الأكثر شمولية، يميل علماء الأنثروبولوجيا، أكثر من نظرائهم في الإعلام أو العلوم السياسية، إلى تقديم التطورات الرقمية على أنها متناقضة. فعلى سبيل المثال، بدلاً من مجرد رفض صعود وسائل التواصل الاجتماعي في مقابل أشكال التغطية الإخبارية التقليدية، يميلون إلى دراسة أمثلة محددة لاستخدام وسائل التواصل الاجتماعي في نشر المعلومات (مثل تشوا، 2018). وتُظهر الموسيقى ديناميكية متغيرة باستمرار، تشمل إلغاء الطابع التجاري (مثل سبوتيفاي)، وأنماط التعاون الجديدة للموسيقيين (انظر، على سبيل المثال، هاوورث وبورن، 2016)، وطرق تفاعلهم مع الجمهور (مثل ماي سبيس).

 

من الطرق الأخرى التي اتبعها علماء الأنثروبولوجيا في التعامل مع هذه العوالم الحديثة نسبيًا، التركيز على منصات رقمية محددة واستخداماتها. ومن الأمثلة على ذلك دراسة باتريشيا لانج (2014) حول كيفية إنشاء الشباب محتوىً لليوتيوب. كما يوجد أيضًا العرض  المرئي المؤثر لمايكل ويش بعنوان "مقدمة أنثروبولوجية لليوتيوب ". ويقدم جيمي كوتس (2017) منظورًا أنثروبولوجيًا لظاهرة انتشار الصور والأفكار بسرعة كبيرة، كما في حالة الانتشار السريع للميمات. وقد تصبح وسائل الإعلام الأخرى نفسها أدواتٍ لتبني افتراضاتٍ بسرعة، مثل افتراض أننا عرضة للأخبار الكاذبة أو نعيش في فقاعات سياسية لا نسمع فيها إلا آراءً مشابهة لآرائنا. في المقابل، يوفر العمل الإثنوغرافي فهمًا أكثر دقة لما يؤمن به الناس فعلاً ولماذا. ويعود ذلك جزئيًا إلى أن التخصصات الأخرى تعتمد في الغالب على تحليل البيانات المتاحة للجمهور فقط، مثل تويتر، بينما يتمكن علماء الإثنوغرافيا من الوصول إلى نقاشات أكثر خصوصية، وغالبًا ما تكون أكثر أهمية وعمقًا، على منصات مثل واتساب.

 

تمثل وسائل الاتصال مجالًا يُسلّم فيه عمومًا بأن التكنولوجيا الرقمية قد غيّرت المشهد بشكل شبه كامل. لكن علماء الأنثروبولوجيا لاحظوا تحولات بالغة الأهمية في العديد من المجالات الأخرى، كمجال المال على سبيل المثال . التأثير هائل. يمكننا التركيز على كيفية توسع الرأسمالية المالية بشكل هائل في مجالات أوسع وأكثر تجريدًا في أعقاب التطورات التكنولوجية التي أحدثت "الانفجار الكبير" عام 1986، والاستخدام المتزايد للتقنيات الرقمية الذي أدى إلى مزيد من التقلبات في أسواق رأس المال، مما ساهم في انهيار تلك الأسواق عام 2008. على أحد طرفي هذا الطيف، نجد المفاهيم المجردة الجديدة للمال التي تمثلها آليات رقمية بحتة، مثل "سلسلة الكتل" (Blockchain)، والتي يمكنها إنتاج عملات جديدة مثل البيتكوين. وعلى الطرف الآخر، نجد كيف أدت أنظمة الدفع عبر الهاتف المحمول، مثل M-Pesa، إلى تمكين فئات سكانية في كينيا وغيرها كانت محرومة سابقًا من الخدمات المصرفية والتمويل الأصغر. يُعدّ عالم الأنثروبولوجيا بيل ماورر (2015) مثالًا بارزًا في هذا المجال، إذ سعى إلى دراسة الطيف الكامل لهذه الأشكال الجديدة من المال والدفع، وما يترتب عليها من نتائج متناقضة في كثير من الأحيان. ويجادل ماورر بأنه بدلًا من النظر إلى هذه النتائج بمعزل عن بعضها، ينبغي لنا أن ننظر إلى أشكال المال المختلفة باعتبارها مجموعة أو مقياسًا، وهو ما يعكس بدوره مقاييس التفاعل الاجتماعي التي كشفت عنها دراسات وسائل التواصل الاجتماعي.

 

بدأ هذا القسم بأمثلة مستقلة نسبيًا، تم إنشاؤها بالكامل بواسطة التقنيات الرقمية. لكننا انتقلنا تدريجيًا إلى عوالم حديثة نسبيًا من الوسائط الرقمية والعملات الرقمية، وهي امتدادات هجينة لأشكال سابقة. وبناءً على هذا المعيار، فإن معظم البنية التحتية لعالمنا المعاصر حديثة نسبيًا. هل توفر رؤية المصادر المفتوحة نماذج جديدة للتنمية الحضرية، نظرًا لأنها، كما هو الحال مع ويكيبيديا، أثبتت جدوى سياسة إبداعية أكثر ديمقراطية وانفتاحًا (خيمينيز 2014)؟ من الصعب تخيل التصميم اليوم خارج نطاق الرقمنة (غون، أوتو، وسميث 2013)، في حين أن إحساسنا بالمكان قد تحول بفعل تقنيات تحديد المواقع الجديدة مثل نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) وجوجل إيرث والهواتف المحمولة. هل تتحدى الأشكال الرقمية العلاقة التقليدية بين المتاحف والمعارض الفنية والأشياء وتوسعها (جايسمار 2018)؟ ماذا عن تمكين أشكال جديدة من النقل مثل السيارات ذاتية القيادة، والقدرات الجديدة في التصميم الرقمي، أو التصنيع ثلاثي الأبعاد؟ هذه ليست سوى بعض المجالات التي أثبتت فيها التقنيات الرقمية قدرتها على إحداث تحول جذري (هورست وميلر 2012).

 

الحياة الرقمية اليومية

تناول القسم السابق الجماعات التي نشأت كليًا نتيجةً للتطورات الرقمية وتأثيرها الأوسع على أشكال وبنى حياتنا. في المقابل، تقع على عاتق الأنثروبولوجيا الرقمية مسؤوليةٌ واضحةٌ أخرى تتمثل في رصد وتفسير تبعات هذه التطورات على الحياة اليومية للناس العاديين حول العالم. وهذا يقودنا إلى عنصرٍ أساسيٍّ في الأنثروبولوجيا: الإثنوغرافيا الشاملة التقليدية ، التي نسعى من خلالها إلى فهم كيفية تفاعل الناس مع كل ما يؤثر في حياتهم. لا أحد يعيش على الإنترنت فقط، لذا لفهم تفاعلهم مع التقنيات الرقمية، نواصل التركيز على السياق الأوسع لحياتهم غير الرقمية. وبما أن هذه دراسات إثنوغرافية عامة للسكان، فسيكون التركيز أيضًا على أشكال الثقافة الرقمية التي أصبحت أكثر انتشارًا، مثل وسائل التواصل الاجتماعي والهواتف الذكية.

 

من أهم إسهامات علم الإنسان دحض الادعاءات المتكررة حول تأثير التقنيات الرقمية، والتي تنبع من تخصصات أكثر شمولية كعلم النفس ودراسات الإنترنت. ولأن نموذجهم قائم على العلوم الطبيعية ، فقد يجرون تجارب على عينة محددة، كطلاب الجامعات الأمريكية مثلاً، ثم يعممون نتائجهم على نطاق أوسع. فنسمع حينها أن وسائل الإعلام الرقمية الحديثة تؤثر على مدى الانتباه، وربما على أدمغتنا، أو أن الشباب في حيرة من أمرهم بشأن مفهوم الصديق الحقيقي. في المقابل، يلتزم علماء الإنسان بفهم شامل للعالم المعاصر، يُقرّ بضرورة إدراكنا التام لتنوع المجتمعات في أفريقيا وشرق وجنوب آسيا وأمريكا اللاتينية ، وأن نكون حذرين من التعميمات التي لا تستند إلى دراسات مقارنة معمقة.

 

ما هو، على سبيل المثال، تأثير تقنيات الاتصال الرقمي على النساء الفلبينيات المهاجرات لرعاية الأطفال وكبار السن في مختلف أنحاء العالم؟ قد يشمل التقييم دراسات حول كيفية استخدام السكان المقيمين في الفلبين لمنصات التواصل الاجتماعي مثل فريندستر، ومؤخرًا فيسبوك، للتواصل مع من هاجروا إلى الخارج، وكيف تستخدم هذه الفئة العالمية من العمال المهاجرين وسائل الإعلام الجديدة للحفاظ على روح التواصل الاجتماعي الفلبيني، مما يخفف من وطأة البُعد الجغرافي من خلال خلق فضاء إلكتروني أكثر تكاملًا (مكاي 2016: 51-69). كثير من هؤلاء المهاجرات هن أمهات تركن أطفالهن لينشأوا في الفلبين. ومع استبدال الإنترنت للكتابة الورقية، تحوّلت الاتصالات بين الأمهات والأطفال جذريًا، من تبادل رسائل قد يستغرق شهورًا إلى تفاعل يومي مستمر. غالبًا ما كانت للأمهات وأطفالهن وجهات نظر مختلفة حول دلالات هذه التغييرات على الأمومة العابرة للحدود (ماديانو وميلر 2012).

 

بدلاً من التعميمات الشاملة، قد يُظهر علماء الأنثروبولوجيا أيضاً أن الظواهر الجديدة، مثل وسائل التواصل الاجتماعي، كان لها تأثير محدود نسبياً في بعض الأماكن. فعلى سبيل المثال، في جنوب إيطاليا، حيث تزدهر الحياة العامة وتلتقي الناس في ساحات المدن، كان الاهتمام بوسائل التواصل الاجتماعي محدوداً نسبياً (نيكوليسكو، 2016). وعلى النقيض تماماً، نجد النتائج الاستثنائية التي توصل إليها شين يوان وانغ (2016)، الذي عاش لمدة 15 شهراً داخل أحد المصانع الصينية الحديثة، التي توظف مجتمعةً نحو 250 مليون شخص هاجروا من المناطق الريفية إلى هذا القطاع الصناعي. لقد أصبحت وسائل التواصل الاجتماعي، في الواقع، هي المكان الذي يعيشون فيه الآن. فبدلاً من استخدامها للتواصل مع قراهم كما كان متوقعاً، يستخدمونها كوسيلة أكثر فعالية للهجرة إلى عالم المدن الصينية الحديثة من الانتقال إلى المصنع نفسه. إلى جانب تناول الطعام والعمل والنوم، والتفاعل المحدود نسبيًا مع زملائهم، يقضون أوقات فراغهم على منصات التواصل الاجتماعي مثل QQ وWeChat، حيث يعززون شعورهم بأنهم جزء لا يتجزأ من الصين الحديثة وثقافتها الاستهلاكية، وهو أمر لم تحققه الهجرة إلى المصانع بحد ذاتها. غالبًا ما تتميز التطورات الرقمية الصينية بقدرات منصات أوسع واختراق أعمق لحياة مستخدميها مقارنةً بمنصات مثل فيسبوك أو تويتر.

 

في دراسة التقنيات الرقمية، ثمة ميلٌ للتركيز على النتائج غير المسبوقة أو المذهلة. ولكن، كما في حالة الشتات الفلبيني، يولي علماء الأنثروبولوجيا اهتمامًا مماثلًا لما يُمكن اعتباره نتائج أكثر تحفظًا للتقنيات الرقمية، ألا وهي إعادة لمّ شمل العائلات عبر الإنترنت بعد أن تشتتت في الواقع بسبب الهجرة العالمية. وبالمثل، أوضحت إليزابيتا كوستا كيف يُعيد الأكراد بناء تنظيم أنسابهم التقليدي بعد تشتت عائلاتهم نتيجة عقود من الصراع في شرق تركيا (2016). وتتجلى أهمية الإثنوغرافيا في أننا نجد في جميع هذه الحالات تقديرًا بأن فهم النشاط عبر الإنترنت لا يتأتى إلا في ضوء التغيرات التي حدثت في الواقع.

 

لعلّ مجال الأنثروبولوجيا السياسية هو الأكثر حظاً بالاهتمام، إذ غالباً ما تُصوَّر التقنيات الرقمية في النقاشات العامة على أنها "سبب" التحولات السياسية المعاصرة. ولذا، ثمة اهتمام بالغ حالياً بأفكار مثل ما إذا كان فيسبوك مسؤولاً عن الانتشار السريع لخطاب الكراهية، كالمشاعر المعادية للروهينغا في ميانمار؛ وما إذا كانت رئاسة ترامب نتاجاً جزئياً لمنصة تويتر؛ أو ما إذا كانت شركة كامبريدج أناليتيكا قد وظّفت هذه التقنيات للتأثير على نتائج الانتخابات من خلال استهداف الناخبين بدقة وسرية. ومرة ​​أخرى، يكمن دور علماء الأنثروبولوجيا في دحض الادعاءات المتعلقة بهذه التأثيرات السياسية من خلال دراسة السياق التاريخي والزمني. فعلى سبيل المثال، شكّك جون بوستيل (2008) في النقاشات الدائرة حول المجتمعات السياسية الرقمية، لأنها غالباً ما تفترض تبسيطاً مفرطاً لانتشار المجتمعات الواقعية السابقة. فإذا سألنا: "هل هذا المنتدى الإلكتروني مجتمع حقيقي؟"، يبدو الأمر وكأن الجميع كانوا يعيشون في مجتمعات حقيقية، بينما في الواقع، كما يشير بوستيل، قد لا يكون الأمر كذلك على الإطلاق.

 

نظرًا لأن تقييم التقنيات الجديدة يتسم عمومًا بطابع أخلاقي ، ثمة ميلٌ دائمٌ لتبسيط وتصوير العالم ما قبل الرقمي بصورة رومانسية. وفي مقابل هذا التوجه، يسعى علماء الأنثروبولوجيا إلى إضفاء مزيد من التحديد على هذه النقاشات. تتناول فيكتوريا برنال، في دراستها لسياسات الشتات الإريتري، سلسلةً من المواقع الإلكترونية التي يُفهم من الأنسب فهمها لا باعتبارها تعبيرًا عن المجال العام الوطني بشكل عام، بل باعتبارها تعكس الظروف الخاصة جدًا للسياسة الإريترية: نظام عسكري أنشأ جيشًا غالبًا ما يكون غير مدفوع الأجر استنادًا إلى متطلبات قومية لبقاء الدولة الوليدة، ولكنه في بعض الحالات أصبح بمثابة عبودية (برنال 2014). ينصب تركيز برنال على استخدام الفضاءات الإلكترونية لخلق نقاشات داخل الشتات حول كيفية استجابة الشعب الإريتري، بل ولتوجيهها أيضًا.

 

علاوة على ذلك، يميل علم الإنسان الرقمي إلى دراسة كيفية نظر الناس إلى بعضهم البعض من حيث السلوك اللائق أو غير اللائق. فعلى سبيل المثال، أظهرت دراسة الأمهات الفلبينيات المذكورة آنفًا أن تفاعلهن مع وسائل الإعلام الرقمية قد فتح آفاقًا جديدة للحكم الأخلاقي. في السابق، كان الناس يختارون وسائل الإعلام بشكل أساسي بسبب التكلفة أو سهولة الوصول. وكانت الفلبين من أوائل المناطق التي استخدمت الرسائل النصية بكثافة لأنها كانت مجانية. أما اليوم، فمعظم الناس لديهم باقات هاتفية أو باقات إنترنت، لذا لم يعد هناك أي اعتبار للتكلفة عند اختيار وسيلة التواصل. ونتيجة لذلك، أصبحت وسائل الإعلام أكثر اندماجًا في القضايا الاجتماعية والأخلاقية. ففي الوقت الحاضر، يُحكم على الشخص بناءً على حقيقة أنه أنهى علاقته بحبيبه عبر واتساب بدلًا من الهاتف (جيرشون، 2010). كما يتجنب الناس في مناطق مختلفة مناقشة السياسة على وسائل التواصل الاجتماعي لأنها مثيرة للانقسام، ولأن الآخرين يؤكدون لهم ذلك.

 

إن وضع إطار أخلاقي لما يشكل سلوكًا مناسبًا عبر الإنترنت يؤدي إلى السؤال الأكثر عمومية: كيف يتم وضع المعايير؟ خاصة عندما يبدو أن هذا يتطور في غضون أشهر أو أسابيع بالنسبة للنشاط عبر الإنترنت، كما هو الحال في استخدام منصات جديدة مثل سناب شات أو لاين.[2]  نمت كل منصة من هذه المنصات من خلال التركيز على سمة معينة، مثل قدرة الصور على الاختفاء تلقائيًا بعد عشر ثوانٍ، أو إضافة عدد كبير من التجريدات البصرية والرسوم المتحركة، وهي قدرات غالبًا ما يقلدها المنافسون وتصبح من المسلمات. لذا، يُعد رصد وتفسير الظهور السريع للمبادئ المعيارية الجديدة المتضمنة في هذه الأشكال الجديدة من التواصل جزءًا مهمًا من الأنثروبولوجيا الرقمية. على سبيل المثال، الطريقة التي تُستخدم بها الهواتف لتحديد ما يُمكن وما لا يُمكن التحدث عنه في الكونغو أو موزمبيق (أرشامبو 2017، بايب 2016). عند دراسة استخدام وسائل التواصل الاجتماعي عالميًا، اتضح أن الميم قد تطور كآلية من هذا القبيل لتحديد المعايير. حتى الأشخاص ذوو المعرفة المحدودة جدًا بالقراءة والكتابة يمكنهم بسهولة مشاركة ميم يعبر عن آرائهم الأخلاقية حول السلوك الجيد أو السيئ (ميلر وآخرون  2016: 172-173).

 

يُكتسب عمقٌ واضحٌ من خلال تطوير العمل الميداني طويل الأمد، كما في الدراسة الموسّعة لتقنيات الهواتف المحمولة في قرية بنغالية (تينهونين، 2018)، إذ إنّ المعايير السائدة اليوم ليست ثابتة بقدر ما هي متغيرة باستمرار بالتوازي مع التطور التكنولوجي المتسارع. تاريخيًا، افترض علماء الأنثروبولوجيا أن القوة الدافعة وراء المعايير السائدة هي عمق التقاليد: ما يُشير إليه الناس في كثير من الأماكن بعاداتهم. تُمثّل الأنثروبولوجيا الرقمية، التي تتعامل مع التغيير السريع، تناقضًا صارخًا. لذا، ما الذي تُشير إليه الأنثروبولوجيا الرقمية بالنسبة لما تُصبح عليه الأنثروبولوجيا، بل والإنسانية جمعاء، في الوقت الراهن؟ سيكون هذا موضوع القسم الأخير.

 

كيف نمارس علم الإنسان رقمياً

لقد مرّت دراسة الأنثروبولوجيا الرقمية بعدة مراحل. ركّزت مراجعة سابقة على استكشاف المجتمعات الإلكترونية (ويلسون وبيترسون، 2002)، بينما ركّزت مراجعة لاحقة على المنهج الإثنوغرافي في التعامل مع الوسائط الرقمية (كولمان، 2010). أما مجموعة مقالات محررة أحدث (هورست وميلر، 2012) فقد تناولت مجالات الدراسة المتنوعة، بدءًا من الموقع الجغرافي والسياسة وصولًا إلى الحياة الأسرية، فضلًا عن آثارها على النظرية والأنثروبولوجيا بشكل عام. مع ذلك، يصعب فصل هذا التسلسل عن تطورات المنهجية، التي نشأت بدورها استجابةً للإمكانيات الجديدة التي أتاحتها التقنيات الرقمية. فعلى سبيل المثال، غالبًا ما كانت الإثنوغرافيا تتضمن البحث والوصف في مكان وزمان محددين، حيث كان الخروج من موقع الدراسة يعني نهاية علاقة الأنثروبولوجي بالأشخاص الذين يُطلعهم على المعلومات. ولكن مع وسائل التواصل الاجتماعي، يتوقع الأشخاص الذين يعمل معهم الأنثروبولوجيون الحفاظ على تلك العلاقات رغم بُعد المسافة وبعد إتمام الإثنوغرافيا، وهو ما يصعب بالتالي تحديده بدقة.

 

تتوفر الآن العديد من مصادر المعلومات الجديدة عبر الإنترنت، وقد يستبدل علماء الأنثروبولوجيا دفاترهم التقليدية بأجهزة مثل التسجيل الصوتي ، والنسخ واللصق من المصادر الرقمية، أو الملفات المشتركة (سانجيك وتراتنر، 2015). ومع هذه الآليات الجديدة لتسجيل المعلومات وتحليلها، بات من الضروري النظر إلى الإثنوغرافيا الرقمية جنبًا إلى جنب مع إثنوغرافيا العالم الرقمي (بينك وآخرون، 2016). وقد يكون من المفيد التفكير في هذه التغييرات كجزء من نقاشات منهجية أوسع نطاقًا. فعلى سبيل المثال، دعت سارة بينك سابقًا إلى إيلاء مزيد من الاهتمام للحواس أو الوسائط المرئية، بالتوازي مع تأثيرات سابقة من الفينومينولوجيا التي أشارت إلى أن التجربة يجب النظر إليها من منظور التفاعل بين أجسادنا وبيئاتنا.

 

يكتسب هذا التقييم النقدي للإثنوغرافيا الرقمية أهمية بالغة، لا سيما مع تزايد اعتماد التخصصات الأخرى على الإثنوغرافيا كوسيلة لربط دراسة التقنيات الرقمية الحديثة بتقييم آثارها على المجتمعات. فعلى سبيل المثال، قدمت دراسات العلوم والتكنولوجيا (STS) العديد من الدراسات الإثنوغرافية المتعمقة حول استخدام التقنيات الرقمية في الرعاية الصحية (أودشورن 2011؛ ​​بولز 2012). وتتميز هذه الدراسات بأنها لا تقتصر على دراسة الأطباء والمرضى فحسب، بل تتناول أيضًا أشكالًا جديدة من العمل ، مثل معالجي البيانات، الذين غالبًا ما يمثلون أحد الآثار الخفية لهذه التقنيات. وبذلك، ترتبط هذه الدراسات ارتباطًا وثيقًا بدراسات الأنثروبولوجيا الطبية والأنثروبولوجيا الرقمية.

 

في مجال الأنثروبولوجيا الرقمية، ينصب التركيز بشكل خاص على الإثنوغرافيا الافتراضية، حيث يدرس علماء الأنثروبولوجيا العوالم والتفاعلات الإلكترونية بالإضافة إلى المواقع الميدانية التقليدية. ويُعدّ بحث توم بويلستورف الإثنوغرافي حول لعبة الكمبيوتر الإلكترونية "سكند لايف" مثالًا بارزًا على هذا النهج، إذ يحتفظ هذا البحث بالعديد من خصائص الإثنوغرافيا التقليدية ولكنه يُطبّق على عالم إلكتروني بالكامل (بويلستورف، 2008). ويُبيّن، على سبيل المثال، كيف أن العديد من النزاعات حول ملكية العقارات وبين الجيران على الإنترنت تُشابه تلك المألوفة في السياقات التقليدية غير الإلكترونية. ويمكن إيجاد أمثلة عديدة في مجتمعات الألعاب الكبيرة، مثل "وورلد أوف ووركرافت" (ناردي، 2010). وقدّم العديد من علماء الأنثروبولوجيا المشاركين أمثلة نموذجية حول كيفية إجراء مثل هذه الدراسات في العالم الافتراضي (بويلستورف وآخرون، 2012)، حيث تناولوا، على سبيل المثال، بعض القضايا الأخلاقية المعقدة المتعلقة بمراقبة سلوكيات أشخاص قد لا يكون المرء على دراية بهم أو قادرًا على الحصول على موافقتهم. وقد سعى آخرون إلى استخدام التكنولوجيا الرقمية لإيجاد توازن بين العالم الافتراضي والواقعي يعكس حياة الأشخاص الذين تم استطلاع آرائهم. فعلى سبيل المثال، درسوا المهاجرين الذين تشتتوا في أنحاء العالم ولكنهم يحاولون إعادة دمج أسرهم عبر الإنترنت (لاندزيليوس 2006).

 

يمكن للتقنيات الرقمية أيضاً أن تعزز مشاركة علماء الأنثروبولوجيا في نشر نتائج أبحاثهم. وقد  ابتكر مشروع " لماذا ننشر  " (ميلر وآخرون، 2016) مجموعة متنوعة من الأشكال القصيرة والمتاحة بسهولة، مثل مقاطع الفيديو على يوتيوب التي لا تتجاوز مدتها خمس دقائق، والنشاط على وسائل التواصل الاجتماعي، والتدوين، ودورة جامعية مجانية عبر الإنترنت (MOOC).[3]  من خلال إتاحة الأعمال الأنثروبولوجية مجانًا عبر الإنترنت بلغات مواقعنا الميدانية، يمكن حتى للدراسات الإثنوغرافية التقليدية أن تحظى بشعبية كبيرة، حيث وصل عدد مرات تحميل هذا المشروع تحديدًا إلى نصف مليون مرة بحلول عام 2018. هذه التطورات في الوصول المجاني تعني أنه يمكن إعادة توجيه البحوث الأنثروبولوجية بسهولة أكبر إلى المجتمعات ذات الدخل المنخفض التي غالبًا ما تكون موضوعًا للكثير من أبحاثنا. وينطبق هذا أيضًا على المجلات الأنثروبولوجية الإلكترونية الشهيرة مثل  مجلة سابينز.[4]  ومجلات مثل  الأنثروبولوجيا الثقافية.[5]

 

تغيير الإنسانية

يمثل القسمان الأولان تباينًا واضحًا. تناول أحدهما عوالم جديدة نسبيًا نشأت عبر العالم الرقمي، بينما تناول الآخر التداعيات العامة على الشعوب التي لم تتأثر حياتها بشكل كبير بالتكنولوجيا الرقمية. ويكتسب هذا التمييز أهمية خاصة نظرًا لاحتمالية اختلاف الاستنتاجات. فعلى سبيل المثال، يُعدّ أحد أبرز الاهتمامات المتنامية في الأنثروبولوجيا الرقمية حاليًا هو الأثر المحتمل لجمع كميات هائلة من البيانات، واستخدامها في بناء الخوارزميات، وبشكل أعم، الاستثمارات الضخمة في الذكاء الاصطناعي (مثلًا، كوكلمان 2013). ومن الأمثلة على الاستجابات الأنثروبولوجية لهذه الاهتمامات دراسة مينا روكنشتاين وناتاشا شول (2016) حول "رقمنة" قطاع الصحة. ويركز هذا البحث في معظمه على الجوانب السلبية، حيث تُعتبر البيانات، على الأقل، مماثلة لدور رأس المال التقليدي، مما يُهيئ الظروف لتسليع أكثر استهدافًا وأشكال جديدة من السلطة. وتمنح رقمنة قطاع الصحة قدرات غير مسبوقة للمراقبة والتحكم ، لا تقتصر على التنبؤ بالسلوك البشري فحسب، بل تُشكّله وتُعدّله أيضًا. هناك أيضًا شعورٌ بالتجريد من الإنسانية، حيث ينظر الناس إلى أنفسهم كمجرد تمثيلاتٍ للبيانات، بدلًا من كونهم أفرادًا. علاوةً على ذلك، تُعزز هذه التقنيات الفوارق القائمة بين الجنسين وغيرها من المعايير الاجتماعية غير المتكافئة. وكما في الأمثلة السابقة للعوالم المُنشأة رقميًا، ينصب التركيز الرئيسي على الجماعات التي تشكلت حول هذه الإمكانيات الجديدة، مثل الأشخاص الذين يُعرّفون أنفسهم بحركة "الذات الكمية".[6]  والانخراط في أشكال مختلفة من التتبع الذاتي. ويتمثل التركيز البديل في الرفض الفعال لهذه التقنيات، والذي يمكن اعتباره الآن شكلاً من أشكال المقاومة .

 

على النقيض من ذلك، تتناول الدراسات التي نوقشت تحت عنوان "الحياة الرقمية اليومية" فئات سكانية إما لا تتبنى التقنيات الرقمية بشكل خاص أو ترفضها، بل تقبلها ببساطة وبسرعة كجزء طبيعي من حياتها اليومية. يستخدم معظم الناس أحدث التقنيات الرقمية عبر تطبيقات الهواتف الذكية. بالنسبة لهم، يُنظر إلى الذكاء الاصطناعي والخوارزميات على أنها، على سبيل المثال، خدمات ترجمة فورية أكثر فعالية للغات الأجنبية، ونظام ملاحة GPS أكثر دقة، وإملاء صوتي أكثر دقة . وبعيدًا عن كونها تجريدًا من الإنسانية، يرون هواتفهم جزءًا لا يتجزأ من شخصياتهم، ويشعرون بفراغ كبير إذا نسوا هواتفهم في المنزل . وهم أكثر قلقًا بشأن مراقبة عائلاتهم من مراقبة الشركات. وفيما يتعلق بالقضايا الصحية، يرحبون على الأرجح بمعرفة المزيد عن وظائف أجسامهم الداخلية، التي كانت مجهولة لهم إلى حد كبير إلا عند إصابتهم بالمرض، والتي أصبحت الآن متاحة كبيانات. وقد يهتمون بتطبيقات تحسب خطواتهم، أو تتنبأ بمواعيد دوراتهم الشهرية، ويستخدمونها لتطوير أنماط حياة صحية أو أكثر تنظيمًا.

 

إذن، أين يضعنا كل هذا في مجال الأنثروبولوجيا الرقمية؟ ينبغي للأنثروبولوجيا الرقمية الشاملة الحديثة أن تسعى إلى الجمع بين أفضل ما في هذين النهجين. يمكن توظيف الإثنوغرافيا في الدراسة المباشرة للشركات والدول، وتنبيهنا إلى جمع البيانات واستخدامها اللاحق. تضمن دراسات عامة الناس قدرتنا على تقييم عواقب الذكاء الاصطناعي والخوارزميات من خلال دراسة ما يفعله الناس فعليًا بشكل منتظم باستخدام التطبيقات التي توظفها. أما الدراسات التي تركز على الممارسين الرقميين فتساعدنا على فهم البنية التحتية الأوسع للدول والشركات، واحتمالية حدوث عواقب وخيمة. لذا، فإن الاستنتاج الأول هو أننا بحاجة إلى كلا النوعين من البحث، وإلى كلا جانبي هذه الحجج: الاهتمام بالقوى الهائلة التي قد تكون قمعية، والالتزام المتساوي بالتفاعل الحميم والمتعاطف مع عامة الناس، بما يحترم آراءهم وتجاربهم باعتبارها أصيلة. أما الاستنتاج الثاني فهو أن الالتزام الأنثروبولوجي قائم على بحث علمي طويل الأمد، قد يشمل دراسة النقاشات الأخلاقية حول هذه القضايا، ولكن كوسيلة لفهمها وتفسيرها، وليس لمجرد تأكيد الموقف الأيديولوجي للأنثروبولوجيين أنفسهم. ثالثًا، ينبغي أن يكون علم الإنسان هو التخصص الذي يشمل التناقض ويعترف بأنه في كل حالة تقريبًا، تثير التقنيات الرقمية الجديدة إمكانيات جديدة لكل من العواقب الحميدة والخبيثة، والتي عادة ما تكون وجهين لعملة واحدة.

 

حتى قبل ظهور التقنيات الرقمية، طرح علماء الأنثروبولوجيا مثل دونا هاراواي ومارلين ستراثيرن تساؤلات عميقة حول كيفية تأثير التطورات الأخرى، مثل تلك المتعلقة بتقنيات الإنجاب، على مفهومنا الحالي للإنسانية. وكما ذُكر سابقًا، تمثل أحد الشواغل الرئيسية في التأثير المحتمل للتقنيات الرقمية الجديدة، كالذكاء الاصطناعي، على تجريد الإنسان من إنسانيته. إن التجسيد البشري الذي يمثله روبوت الخيال العلمي أصبح واقعًا ملموسًا. ففي اليابان، حيث ترتفع نسبة كبار السن، انصبّ الاهتمام بشكل كبير على تطوير روبوتات قادرة على "رعاية" كبار السن، مما قد يحل محل مقدمات الرعاية  الفلبينيات المذكورات سابقًا (رايت، 2018). وبالمثل، سبق الإشارة إلى الهاتف الذكي باعتباره رفيقًا رقميًا: فالهاتف يبدو أقل شبهًا بالإنسان من الروبوت، ولكنه قد يُظهر بالفعل مجالًا أوسع لتجسيد بشري أكثر دقة. من جهة، تُطوّر الشركات الذكاء الاصطناعي والخوارزميات وبرامج الدردشة الآلية، وتُطلق على المساعدين الرقميين أسماءً مثل سيري وأليكسا، مما يوحي بأن هذا التجسيد نابع من الابتكار الرقمي. لكن في الوقت نفسه، قد يتجاهل مالك الهاتف الذكي التطبيقات المُثبّتة مسبقًا، ويُفضّل تحميل تطبيقات أخرى، ثم يُعيد تهيئتها ليُصبح هاتفه مُجسّدًا لشخصيته: كمدير مُنظّم للغاية، أو فنان مُبدع ، أو رجل قويّ البنية يُمكنه الادعاء بأن استخدامه للهاتف مُقتصر على الضرورة.

 

يشير كل ما سبق إلى أن المشكلة الحقيقية ربما تكمن في مصطلح "الإنسانية" نفسه. هل يمكن أن يكون هذا المصطلح متحفظًا للغاية، إذ يشير تقليديًا إلى كل ما كانت عليه الإنسانية حتى الآن، وليس إلى كل ما قد تصبح عليه مع مرور الوقت (ميلر وسينانان 2014: 15-20)؟ ربما عُرّفت الإنسانية في الماضي بأنها كائنات لا تستطيع الطيران، ولكن مع ظهور الطائرة. بدلًا من استخدام مصطلحات مثل ما بعد الإنسانية أو ما وراء الإنسانية ، قد نرغب في تعريف الإنسانية بأنها تشمل مرحلة كامنة تُحققها كل تقنية جديدة. الخلاصة هي أن الأنثروبولوجيا الرقمية، التي يمكن أن تشمل دراسة كل من الاستخدام والنتيجة، هي بالتالي دراسة لما يصبح عليه الناس بقدر ما هي دراسة لما تصبح عليه التقنيات. نواجه الآن تباينًا حادًا بين اهتمام الأنثروبولوجيا الأولي بالعادات والتقاليد، مقارنةً بسرعة التطورات المعاصرة. في الوقت نفسه، قد تكون هذه التطورات معبرة بنفس القدر عن اهتمامات أنثروبولوجية مستمرة، مثل طبيعة المعيارية. علاوة على ذلك، فإن سرعة التغيير تُعزز أهمية الدراسات الإثنوغرافية طويلة الأمد، المُهيأة لاستيعاب التعقيدات والتناقضات المتأصلة في تقييم عوالمنا الرقمية الجديدة. لذا، يبدو من المنطقي استخدام الأنثروبولوجيا الرقمية للمشاركة في النقاشات حول ما يؤول إليه حال الإنسانية، وما يؤول إليه حال الأنثروبولوجيا نفسها.